Vitaminer er livsnødvendige, organiske stoffer som kroppen ikke kan bygge selv. Vi får i oss vitaminer via maten.
Det finnes i dag 13 livsnødvendige vitaminer som er kjent. Ordet vitamin stammer i fra latin ”vita” som betyr liv. For å ha et fullverdig liv, så trenger man å få i seg vitaminer jevnlig, blant annet for å styrke immunforsvaret.
Vitamin A, D, E og K er fettløselige, mens de andre er vannløselige. Forskjellen er viktig siden den sier noe om stoffenes evne til å enten bli skilt ut av kroppen, eller om de blir lagret i celler og organer. Fettløselige vitaminer kan lagres i lever og fettvev.
Den overordnede fellesnevneren for alle vitaminer er at de må bli tilført kroppen gjennom kosten. Hvilket utseende og effekt de innehar varierer. Hvert vitamin har sin bestemte biologiske funksjon og mangel på et vitamin vil gi mangelsymtomer av ulike slag. Frukt og grønnsaker er vitaminrike matvarer. Dersom man spiser et anbefalt kosthold får man i seg nok av de fleste vitaminene med unntak av vitamin D som det ofte blir for lite av. Dersom man til tider ikke spiser riktig sammensatt mat eller har et lavt inntak av mat kan det være nødvendig å ta kosttilskudd som tillegg til maten.
Vitaminene er bygget opp på ulik måte og virker forskjellig i kroppen. Noen er viktige for å drive frem kjemiske reaksjoner og er derfor viktige for mange ulike vev. Andre har spesialiserte funksjoner slik som vitamin A i øyet. Vitamin A og D kan virke som hormoner og regulere hvilke proteiner som dannes i kroppen, mens vitamin C og D er antioksidanter som beskytter kroppen mot harskning.
For at kroppens ulike kjemiske prosesser skal fungere, trenger man enzymer som holder styr på, og får fortgang på stoffskiftet. Stoffskiftet trenger vi for at kroppen skal omsette mat til energi.
D-vitamin kalles ofte for solskinnsvitaminet, da kroppen selv kan produsere D-vitamin når den utsettes for solskinn. Foruten den rent ernæringsmessige nytten vi har av D-vitamin, så har D-vitamin blitt brukt for å forebygge beinskjørhet. Dette fordi D-vitamin hjelper kroppen med å ta opp kalsium.
Det er viktig å få i seg tilstrekkelig med D-vitamin hele livet, slik at man unngår å få et svekket skjelett når man blir eldre.
E-vitamin er en kraftig antioksidant som hjelper kroppen med å nøytralisere reaktive oksygenforbindelser, og forhindrer at cellene blir skadet. Vitaminet har også en dermatologisk effekt, siden den gir huden bedre oksygentilførsel. E-vitamin brukes også for å holde omega 3 oljer ferske og holdbare.